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东方网记者柏可林4月2日报道：告别三月，辰山植物园的春花们踏着春天的步伐前赶后错，海棠花在一场场春雨的滋润下，已开得满目绚烂。

海棠是我国传统的春季木本观赏植物品种，栽培历史悠久，是中国传统名花，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。

在古代，海棠称为柰、棠、林擒，“棠”字始出现于春秋战国时期，“柰”、“林檎”、“苹婆”出现于汉时，而“海棠”的名称则出现在唐代。海棠栽培盛于唐代，《百花谱》中称海棠为“花中神仙”。明代王象晋在《群芳谱》中记载了“海棠四品”即贴梗海棠、木瓜海棠、垂丝海棠、西府海棠，上述四种均为蔷薇科植物，分属于木瓜属海棠和苹果属海棠，而人们现在说的海棠更多的指的是苹果属的海棠。

苹果属海棠属于蔷薇科落叶小乔木或灌木，通常人们把果实直径小于2英寸的苹果属植物成为海棠，英语称为crabapple，反之则成为苹果。苹果属海棠主要分布在北温带，包括亚洲、欧洲和北美洲，在全世界共有35种，我国有22种。中国是世界苹果属植物最大的起源中心和多样性中心，许多地方还保存着天然的苹果属植物群落。

辰山植物园海棠园收集了苹果属的海棠近50种，除了常见的垂丝海棠、西府海棠、湖北海棠外，还收集了山荆子、毛山荆子、三叶海棠、台湾林檎、野木海棠等国内外原生种。垂丝海棠和西府海棠花期较早，一般在3月中下旬进入花期，目前已进入了盛花期。而经过上百年的改良和选育形成的现代海棠品种花期较晚，除了部分开花较早的品种如‘春雪’海棠、‘草莓果冻’海棠、‘科特瑞’海棠、‘绚丽’海棠等，大部分将在4月初进入盛花期，它们引种自美国、荷兰、法国等欧美国家。